통풍 초기 증상과 요산 수치 낮추는 법
과거에는 기름진 음식을 많이 먹는 왕이나 귀족들만 걸린다고 하여 '황제병'으로 불렸던 통풍(Gout)이, 식습관의 서구화로 인해 현대인의 흔한 만성 질환이 되었습니다. 통풍은 '바람만 스쳐도 아프다'는 이름의 유래처럼 산모의 출산 고통에 비견될 정도의 극심한 통증을 유발합니다.
특히 최근에는 고단백 식단과 과도한 음주를 즐기는 2030 젊은 세대에서도 발병률이 급증하고 있어 주의가 필요합니다. 이 글에서는 통풍의 직접적인 원인인 요산과 퓨린의 관계를 이해하고, 초기 증상을 식별하여 대처하는 관리 방법을 상세히 다룹니다.
1. 통풍의 원인: 퓨린과 요산의 관계
통풍은 체내에 '요산(Uric Acid)'이 과도하게 쌓여 발생하는 대사성 질환입니다. 요산은 우리가 음식으로 섭취하는 단백질의 일종인 '퓨린(Purine)'이 대사 되고 남은 찌꺼기입니다.
정상적인 경우라면 요산은 신장을 통해 소변으로 배출되어야 합니다. 그러나 요산이 너무 많이 생성되거나, 신장의 배출 능력이 떨어지면 혈중 요산 농도가 높아지는 '고요산혈증' 상태가 됩니다. 이 과잉된 요산이 뾰족한 바늘 모양의 결정체(Crystal)로 변해 관절과 연골 주변에 침착되면서 심각한 염증과 통증을 유발하는 것이 바로 통풍입니다.
2. 놓치지 말아야 할 초기 증상
통풍은 예고 없이 갑작스럽게 찾아오는 경우가 많습니다. 이를 '급성 통풍 발작'이라고 하며, 주로 다음과 같은 특징적인 증상을 보입니다.
- 엄지발가락 통증: 전체 통풍 환자의 약 90%가 첫 증상을 엄지발가락 관절에서 느낍니다. 관절 부위가 붉게 붓고 뜨거운 열감이 느껴지며, 스치기만 해도 비명을 지를 정도의 통증이 동반됩니다.
- 야간 통증 심화: 통증은 주로 밤에 시작되어 잠을 이루지 못할 정도로 심해집니다.
- 발목 및 무릎 통증: 엄지발가락 외에도 발등, 발목, 무릎, 손목, 팔꿈치 등 다른 관절에서도 발생할 수 있습니다.
- 증상의 반복: 초기에는 며칠 정도 아프다가 씻은 듯이 사라지기도 합니다. 이를 완치된 것으로 착각하고 방치하면, 재발 빈도가 잦아지고 만성 결절성 통풍으로 악화되어 관절 변형을 초래할 수 있습니다.
3. 퓨린 제한 식단과 관리 방법
통풍 관리를 위해서는 요산의 원료인 퓨린 섭취를 조절하는 것이 핵심입니다. 특히 단백질 보충제나 육류 섭취가 많은 경우 각별한 주의가 필요합니다.
통풍 환자가 피해야 할 음식 (퓨린 함량이 높은 식품)
- 맥주 및 주류: 알코올은 요산 생성을 증가시키고 배출을 억제합니다. 특히 맥주는 퓨린 함량 자체가 매우 높으므로 통풍 환자에게는 금기 식품입니다.
- 동물의 내장류: 곱창, 대창, 간, 염통 등에는 퓨린이 다량 함유되어 있습니다.
- 붉은 고기 및 가공육: 소고기, 돼지고기, 햄, 소시지 등의 과다 섭취를 피해야 합니다.
- 등푸른 생선 및 갑각류: 고등어, 꽁치, 멸치, 새우 등도 주의가 필요합니다.
- 액상과당: 탄산음료나 과일 주스에 포함된 과당은 요산 수치를 급격히 높입니다.
권장되는 식습관
충분한 수분 섭취(하루 2L 이상)는 소변을 통한 요산 배출을 돕는 가장 효과적인 방법입니다. 또한 쌀, 밀가루 같은 곡류와 대부분의 채소류, 계란, 우유(저지방) 등은 퓨린 함량이 낮아 안전하게 섭취할 수 있습니다. 특히 비타민 C는 요산 배출을 돕는 것으로 알려져 있습니다.
4. 치료 및 예방을 위한 생활 수칙
통풍은 식단 조절만으로는 요산 수치를 정상화하기 어려운 경우가 많습니다. 이미 통풍 발작을 경험했다면 전문의의 처방에 따라 요산 생성 억제제(페브릭, 자이로릭 등)나 요산 배출 촉진제를 꾸준히 복용해야 합니다.
- 약물 치료 유지: 증상이 없더라도 혈중 요산 농도를 6.0mg/dL 이하로 유지하기 위해 꾸준한 약물 복용이 필요합니다.
- 체중 조절: 비만은 통풍의 주요 위험 인자입니다. 하지만 급격한 다이어트는 오히려 요산 수치를 일시적으로 높일 수 있으므로 서서히 감량해야 합니다.
- 과도한 운동 주의: 땀을 너무 많이 흘리는 고강도 운동은 체내 수분을 감소시켜 요산 농도를 높일 수 있으므로, 적절한 강도의 운동과 충분한 수분 보충을 병행해야 합니다.
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