조현병의 초기증상과 치료로 완치가 가능한지

조현병(정신분열병)이란

정신분열병이라고 알려진 조현병은 환자 본인과 가족을 포함한 주변인들까지도 매우 괴롭게 만드는 병입니다. 조현이란 명칭은 현악기의 줄을 고르다는 뜻인데, 줄이 조율이 안된 상태와 같이 혼란을 겪는다라는 의미입니다.

 

마치 귀신이 들린 빙의와 비슷하여 병이 아닌 무속신앙의 현상으로 받아들이는 분들도 있습니다. 의학계에서는 치매나 알츠하이머와 같이 뇌질환으로 판단하기도 하며 같은 범주에서 분석하려는 연구도 진행 중입니다.

 

 

원인

정확한 의학적인 원인은 규명되지 않았지만 유전, 환경적인 요인으로 인한 뇌신경 이상, 정신적 충격이 뇌 손상 등을 유발한다고 추측하고 있습니다. 특히 도파민 등의 신경전달물질에 문제가 생겨 환각, 환청, 망상 등이 발생한다고 추정하고 있습니다.

 

과거에는 정신병의 일종으로 치부되었으나, 뇌신경연구 분야에서 조금씩 그 원인을 발견하면서 뇌질환 쪽으로 굳어지는 추세입니다. 뇌는 사람의 모든 기능을 관리하고 있기 때문에 뇌신경에 문제가 생기면 여러 가지 현상을 야기하게 됩니다.

 

 

조현병의 초기증상

조현병은 생각보다 흔한 병이며 그 증상도 다양합니다. 조현병은 느린 속도로 전개되기 때문에 특정한 행동이나 낌새로 알아차리기 힘든 점이 있습니다.

 

잠복기를 거쳐 나오게 되는데 10~30대 사이에서 서서히 증상이 나타나기 시작합니다. 특히 청소년기에 시작된다면 사춘기 행동과 맞물려 잘 알아차리기 힘듭니다.

 

뇌에 이상이 생기면서 환자들마다 다른 증상이 나오기 때문에 잘 관찰하여야 알 수 있습니다. 대표적인 증상을 아래와 같이 정리해 봅니다.

 

불안증

매사에 부정적을 넘어 위협을 느끼거나 불안해합니다. 자기 보호를 위해 점점 마음을 닫기 때문에 경중을 잘 살펴봐야 합니다.

행동, 사고가 느려짐

말과 행동, 움직임 모두 느려집니다. 뇌에 문제가 생기면서 뇌로 몸을 제어하기 어려워지기 때문입니다. 감정표현과 같이 대응이나 반사신경도 둔해지게 됩니다. 사용하는 언어도 제한적이거나 엉뚱한 말이 튀어나올 수 있습니다.

 

망상

사실이 아닌데 사실이라고 믿는 경우입니다. 그 믿음이 환자에게는 굳건하기 때문에 사실을 얘기해 줘도 마음을 돌리지 못합니다.

 

환각

존재하지 않는 것이 보이는 경우입니다. 환청과 마찬가지로 환자가 놀랄 수 있으며 시간이 지나면서 적응을 하기 때문에 이를 증상이 나아졌다고 착각하기 쉽습니다.

 

환청

누군가의 목소리가 들리거나 소리가 들린다고 믿는 경우입니다. 환각과 마찬가지로 시간이 지나면서 증상이 나아진 것이 아닐 수 있기에 잘 관찰해야 합니다.

 

 

이러한 증상들이 나타나면서 사회와 학교 등에서 적응하기 힘들어지며 감정의 변화가 빠르기 때문에 주변에서 적응하기 힘들어집니다. 가족, 친구, 동료 등 주변사람들에게서 스스로 멀어지는 것처럼 보일 수 있습니다.

 

 

치료로 완치가 가능할까

초기치료가 중요한 이유는 그만큼 완치가 가깝기 때문입니다. 반대로 시간이 지날수록 완치가 어려운 점이 있습니다. 치료를 하기 위해 입원을 하기도 어려운 점은 환자 본인의 동의가 있어야만 입원이 가능합니다. 조현병 환자가 스스로 판단하여 동의하기가 어렵기 때문에 치료를 받기 위한 과정이 험난합니다.

 

스스로 생활할 수 없거나 자해 등 상해를 입을 수 있는 경우에는 환자의 동의 없이 입원이 가능하지만 실제 입원까지 진행되기 어려운 점이 있습니다.

 

치료는 약물과 정신치료를 병행하면서 특히 환자의 스트레스를 낮추고 안정을 찾는데 주력합니다. 조현병 검사를 받으면서 CT, MRI와 같이 촬영을 통해 뇌와 신경의 손상을 판단하게 됩니다. 손상의 경중을 따져 약물치료와 정신치료를 조정하면서 치료하게 됩니다.

 

재발확률이 높고 시간이 지날수록 치료가 어렵기 때문에 일단 치료가 시작되면 꾸준한 약물복용과 정신상담, 치료가 필요합니다. 주변사람들은 되도록 환자를 자극하지 말고 자연스럽게 놔두고 스트레스를 받지 않도록 관리해줘야 합니다.

 

 

 

 

 

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